L’Afrique de Roger Ballen n’a rien de convenu. Elle est celle de ces Blancs pauvres, perdus dans les terres du Sud. Un reportage plein de franchise et de compassion.

Qu’il s’agisse du quotidien le plus banal, d’événements exceptionnels ou de destins exemplaires, les grands photographes, dans leur subjectivité même, témoignent d’irremplaçable façon. Pour mieux encore affirmer la vocation pluraliste de la collection Photo Poche, nous avons décidé de lui adjoindre deux séries qui traitent photographiquement de faits d’histoire et de société.

Cette Afrique-là ne ressemble à rien et certainement pas à l’Afrique. Personne n’avait encore décrit ces petites villes perdues dans les terres du sud. Personne n’avait encore pénétré ces maisons aux façades désuètes et lézardées pour tirer le portrait d’habitants pétrifiés par la présence d’un photographe et l’intérêt qu’il leur porte. Il y a dans ces images d’une franchise brutale, une compassion et une solidarité qui rappellent celles de Diane Arbus. C’est le plus beau compliment qu’on puisse faire.

Qu’il s’agisse du quotidien le plus banal, d’événements exceptionnels ou de destins exemplaires, les grands photographes, dans leur subjectivité même, témoignent d’irremplaçable façon. Pour mieux encore affirmer la vocation pluraliste de la collection Photo Poche, nous avons décidé de lui adjoindre deux séries qui traitent photographiquement de faits d’histoire et de société.
Connaissant l’extrême diversité de ses talents et de ses intérêts, feuilletant les livres qu’il a illustrés, on savait qu’André Martin pouvait tout faire, du paysage à la macrophotographie, de la nature morte à l’architecture, de l’image fixe à l’image animée. Mais on pouvait oublier que sa passion pour l’ethnologie ne l’avait pas quitté. A peine sorti de l’école de Vaugirard, il commence une errance qui le mènera aux quatre coins du monde. Dans cette Italie du Sud où il a signé, en 1958, un témoignage qui s’inscrit dans la ligne des grands reportages sociologiques, du village espagnol d’Eugene Smith aux Gitans de Koudelka. Une œuvre qui traite par delà le temps l’aventure de l’homme et ses mystères. Un classique.

Chaque année, des milliers d’Haïtiens tentent d’échapper à la misère en travaillant dans les champs de canne à sucre de la République dominicaine. Après avoir traversé la frontière, ils sont emmenés dans des bateys (baraques pour les ouvriers des plantations sucrières) pour couper la canne une quinzaine d’heures par jour. La grande majorité d’entre eux n’ont pas de papiers et sont en situation illégale. On estime à environ 500 000 le nombre de femmes, hommes et enfants qui restent pris dans ce système et passeront le reste de leur vie dans ces bateys insalubres

Céline Anaya Gautier et Esteban Colomar ont pu s’introduire dans les plantations et rapporter ces témoignages saisissants. Les enregistrements d’Esteban Colomar nous plongent dans l’ambiance des bateys. À travers ses photos Céline Anaya Gautier a su capter très justement les regards et les gestes de la vie quotidienne de ces esclaves des temps modernes et transmettre son indignation face à une situation intolérable.

 

Amnesty International salue l’opportunité que ce livre offre au lecteur de prendre conscience de la vie d’hommes et de femmes dont les droits sont quotidiennement bafoués ou ignorés.

“Vous qui avez lu ou qui allez lire ce livre, indignez vous, révoltez vous, refusez d’accepter une situation qui fait d’êtres humains des sous hommes, des sous femmes et des sous enfants, exploités par d’autres. Intervenez auprès des autorités haïtiennes, dominicaines. Parlez en autour de vous : faites en sorte que ce scandale soit connu, diffusé. Seuls, nous pouvons peu. Ensemble, notre capacité d’action peut faire déplacer des montagnes.”

Geneviève Sevrin, Présidente d’Amnesty

Yann Castanier a passé quinze années auprès de ses grands-parents à les photographier en train de disparaître : d’abord son grand-père, atteint de la maladie d’Alzheimer, ensuite sa grand-mère, touchée à son tour par une démence fronto-temporale « Je crois que cette histoire particulière a un écho en chacune de nos familles. Nous avons tous une personne touchée par une maladie neurodégénérative. Il ne s’agit plus de sensibiliser. Il s’agit de relater comment nous vivons ces moments de nos existences, comment nous réagissons à côté de la maladie et de la mort, ce qui se passe en nous et entre nous, ce qui nous permet de nous retrouver. »

À l’aide de cinq procédés photographiques, tous argentiques, l’auteur rend compte de l’évolution de leurs maladies respectives. La matière se dégrade comme leurs cerveaux dysfonctionnent. Les images deviennent moins lisibles au fur et à mesure leurs perceptions de la réalité s’altèrent. L’émotion de leur disparition et le processus neurologique en cours sont transmis dans un même geste. En premier lieu, son grand-père, placé en EHPAD et bloqué dans le passé, est pris en photo dans un noir et blanc charbonneux. Sa grand-mère tente alors de le retenir de la chute dans des abîmes de noirs profonds. Dans le même temps, Yann Castanier photographie sa grand-mère chez elle, seule, ainsi que les traces de son grand-père laissées dans leur maison avec des pellicules couleurs non-altérées. La colorimétrie est franche et fidèle. « Ma grand-mère est dans la réalité. » Son grand-père décède en 2010. Fin du noir et blanc. « Fin des photos de mamie chez elle. » Mais en 2015, sa grand-mère est diagnostiquée avec une démence fronto-temporale. Il choisit alors d’utiliser des pellicules couleurs périmées comme troisième procédé. « Il y a une continuité avec la couleur mais des nuances baveuses traduisent l’altération de sa perception de la réalité. » Quelques années plus tard, elle subit un AVC. Les mots sont plus confus, souvent insensés. Yann Castanier provoque des entrées de lumière dans son boîtier, voile les pellicules. « Dans un brouillard, elle devient de plus en plus inaccessible. »  Puis, la maladie prend le dessus. Les neurones s’imposent. Il jette des produits chimiques sur des tirages de ses photos photo. « Sa représentation et son être sont absorbés par la matière neuronale. »

 

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