Située entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, la Mer d’Aral s’évapore inexorablement depuis les années 60, conséquence du plan soviétique pour l’irrigation des champs de coton, dont la culture intensive a provoqué un désastre écologique et climatique sans précédent. La mer intérieure a perdu 90% de sa surface initiale. L’achèvement du barrage de Kokaral en 2005 a permis le retour de la mer et du poisson dans la partie nord mais condamne définitivement la partie sud, vouée à disparaître.