L’Amérique du Nord est hantée par la violence de son histoire coloniale. Terre promise fantasmée par une poignée de dissidents religieux blancs fuyant l’Europe, elle a été arrachée à ses indigènes pour être exploitée par des esclaves importés d’Afrique. À travers les visages des descendants de ces peuples qui fondèrent les États-Unis, l’auteure- photographe Marion Gronier cherche à faire resurgir les fantômes qui hantent cette histoire et à attester de la persistance de la violence qui s’est instituée dans la société américaine par une séparation et une hiérarchisation des races. Pendant six ans, elle a photographié pour cela trois communautés : des Amérindiens en Arizona, au Nouveau-Mexique et dans le Montana, des Africains-Américains à la Nouvelle-Orléans en Louisiane et des Mennonites (communauté chrétienne anabaptiste évangélique) en Pennsylvanie.
Son travail s’inscrit dans la réflexion portée aujourd’hui par les études décoloniales qui dénoncent et déconstruisent les structures colonialistes sur lesquelles se sont édifiées les sociétés occidentales qui entendent dominer, exploiter et objectiver le monde, et dont la photographie est un produit autant qu’un outil. Marion Gronier résume son projet en ces mots : « Mettre en évidence ces structures, c’est déjà les ébranler dans la mesure où l’une de leurs forces est leur invisibilité et leur naturalisation. Cette réflexion m’a amenée à prendre conscience de ma position d’artiste européenne blanche et à mettre en question mon médium artistique, ses usages et ses pouvoirs, pour faire également réapparaître les fantômes qui le hantent. »

Pour dire la violence encore effective de la colonisation nord-américaine, la photographe convoque les codes de l’anthropométrie judiciaire inventés à la fin du XIXe siècle par le criminologue Alphonse Bertillon : plan serré sur le visage, sujet immobile, regard frontal, centralité du cadrage, froideur et neutralité de l’expression. Codes qui, appliqués aux populations colonisées, ont servi à établir un classement typologique destiné à « prouver scientifiquement » leur infériorité génétique et légitimer leur assujettissement.
Pour mieux les déconstruire, pour « libérer le portrait photographique de cette fonction oppressive […] et les sujets photographiés de leur assignation à un statut d’objet ou de victime », Marion Gronier remet en place cette taxinomie mais en la soumettant à des altérations : d’une part elle l’applique aussi à une population qui ne devrait pas y être soumise – les Mennonites, groupe social de Blancs vivant dans la stricte observance des Saintes Écritures –, ce qui provoque un déplacement de l’altérité. Et d’autre part en prenant le parti de ne pas légender ces portraits, qui se trouvent ainsi libérés de la charge identificatoire qu’ils sont censés porter, et investis d’une autonomie radicale.
Placées ponctuellement entre les portraits, des citations extraites de textes de lois qui ont façonné l’histoire des communautés photographiées inscrivent ce travail important dans l’épaisseur de l’histoire des États-Unis.

Le titre du livre, traduit en français par Nous n’étions pas censées survivre, est emprunté au poème « A Litany for Survival » (1978) d’Audre Lorde (1934-1992), poétesse américaine, militante féministe, lesbienne, engagée dans le mouvement des droits civiques en faveur des Afro-Américains. La photographie de la couverture, montrant une colonne de soldats américains après la reddition d’Indiens dans le Dakota du Sud en 1891, est issue des collections de la Library Of Congress (Bibliothèque du Congrès américain).

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Une grammaire visuelle de l’action humanitaire

C’est une archive exceptionnelle que dévoile cet ouvrage à l’occasion d’une exposition coproduite par le Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et les Rencontres d’Arles où elle sera à découvrir cet été. Issues des collections du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, ces images révèlent un immense patrimoine resté encore peu exploré. De 1850 à nos jours, structuré en un parcours thématique (mobiliser, montrer, témoigner), le livre réunit des grands noms de la photographie, mais aussi des images prises par des humanitaires.
L’ouvrage est ponctué de photographies commentées par de grands témoins, photographes ou acteurs sur le terrain. Ces récits offrent des clés de lecture pour comprendre les codes de représentation de l’image humanitaireet permettent de souligner ce qu’elle raconte et ce qu’elle ne montre pas. C’est cette perspective critique que Nathalie Herschdorfer et Pascal Hufschmid développent dans leur introduction, décryptant les liens entre action humanitaire et image fixe. Parcourir un siècle et demi d’archives photographiques permet de saisir à quel point la photographie reproduit, renforce et réinvente les récits humanitaires.

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HIDDEN – Animals in the Anthropocene est un livre de photographies inébranlable qui documente notre relation avec les animaux non humains au 21e siècle, telle que représentée à travers les objectifs de 40 photojournalistes primés.

Il se concentre sur les animaux invisibles de nos vies : ceux avec qui nous entretenons une relation étroite et que nous ne voyons pourtant pas. Ce sont les animaux que nous mangeons et les animaux que nous portons. Ce sont les animaux utilisés dans la recherche et pour le divertissement, ainsi que les animaux que nous sacrifions au nom de la tradition et de la religion. Les histoires dans ses pages sont révélatrices et brutales.
L’Anthropocène est le nom proposé pour l’époque géologique actuelle. À cette époque, l’activité humaine est l’influence dominante sur le climat, l’environnement et toute vie sur terre. Alors que nous entrons dans une nouvelle décennie, on estime que 80 milliards d’animaux terrestres continuent d’être utilisés et consommés par les humains chaque année. La majorité de ces animaux sont élevés et tués dans des systèmes agricoles industriels. Les poissons et autres formes de vie marine sont mesurés en tonnes.

HIDDEN adopte une perspective pro-animal sans vergogne, mais comprend également le rôle important que jouent les dirigeants communautaires, les éducateurs, les décideurs politiques et les militants dans la détermination d’une relation future avec les animaux basée sur une coexistence compatissante et humaine.

 

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HIDDEN – Animals in the Anthropocene is an unflinching book of photographs that documents our relationship with nonhuman animals in the 21st century, as portrayed through the lenses of 40 award-winning photojournalists.

It focuses on the invisible animals in our lives: those with whom we have a close relationship and yet do not see. These are the animals we eat and the animals we wear. They are the animals used in research and for entertainment, and the animals we sacrifice in the name of tradition and religion. The stories in its pages are revealing and brutal.
The Anthropocene is the proposed name for the current geological epoch. In this era, human activity is the dominant influence on the climate, the environment and all life on earth. As we enter a new decade, an estimated 80 billion land animals continue to be used and consumed by humans each year. The majority of these animals are raised and killed in industrial agricultural systems. Fish and other marine life are measured in tons.

HIDDEN takes an unashamedly pro-animal perspective, but also understands the important role that community leaders, educators, policymakers, and activists play in determining a future relationship with animals based on compassionate and humane coexistence.

 

 

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