In April 2015, Mathieu Pernot visited La Santé prison several times soon after the last arrestees were transferred to other penitentiary institutions. He photographed the entire building and went over all the cells to identify the graffiti inscribed on the walls and take the images which were still there. These traces make palpable the presence of the authors of these images witnessing their unique place of expression. Mathieu Pernot documents them before they completely disappear with all his distinctive sobriety and rigor.

In the autumn of 2015, at the beginning of the building works and the prison’s demolition, Mathieu Pernot also photographed the different steps of the destruction of this 19th century building. These series are presented in the second part of the publication. On the ruins, a new penitentiary institution has been constructed. It will open in the autumn of 2018.

This book recreates fragments of stories, words and images of those who found themselves inside of these walls. The inscriptions were transcribed conserving the spelling and syntax of the original texts. They are side by side with the images which were previously hung in the same place. The traces identified in the cells whose numbers appear at the top of pages unfold into this book to reconstruct the history of the inside.

Léon Collin est mort en 1970. Il a subi la boue des tranchées ; il a vécu la défaite de 1940 et l’occupation ; il a navigué sur toutes les mers du globe et a traversé la presque totalité de cet empire français où le soleil ne se couchait jamais. Il a 27 ans lorsqu’il débarque en Guyane en 1907. Il passera ensuite trois ans en Nouvelle-Calédonie, de 1910 à 1912. Rien pourtant ne prédisposait ce jeune médecin de l’armée coloniale, homme de son temps, un brin réactionnaire mais profondément humaniste, à affronter l’horreur du bagne. Qui aurait pu deviner que ce fils de négociant en vin serait marqué à vie par son expérience ?

Retrouvés dans le grenier de la maison familiale par Philippe Collin, son petit-fils, ces deux carnets (qui comportent 146 clichés stupéfiants) relatent les années vécues par le jeune docteur aux côtés des forçats de Guyane puis de Nouvelle-Calédonie (de 1907 à 1912).

Quelques extraits seulement des notes du Dr Léon Collin ont paru dans la presse française de la Belle Époque et de l’entre-deux-guerres. Les deux cahiers relatant son expérience constituent pourtant un document historique fondamental et totalement inédit sur les prisons à ciel ouvert de la France coloniale, et sur les criminels que la métropole a cherché à éloigner. Muni d’un carnet et d’un appareil photographique, les simples souvenirs de voyage du jeune médecin se transforment progressivement en dénonciation alerte d’une réalité pénible à dire, à voir et à sentir. De la Guyane à la Nouvelle-Calédonie, le bagne c’est la mort, la souffrance et l’échec de toute une politique répressive et carcérale. Bien avant Albert Londres, et surtout à une époque où l’administration pénitentiaire règne en maître sur ces terres ultramarines, Léon Collin montre les existences des « hommes punis ». Des hommes… et des bagnes, une incroyable galerie de portraits, des célébrités (Manda, Ullmo, Soleilland, etc.), une foule d’anonymes aussi. Des espaces exotiques à couper le souffle. Mais, comme l’a écrit l’avocate Mireille Maroger en 1937 : « De ce paradis, les hommes ont fait un enfer. » De la création officielle du bagne en 1854 au dernier envoi de condamnés en 1938, ils furent plus de 100 000 à venir s’échouer sur ces terres de grande punition.

Le fonds photographique du docteur Léon Collin a été acquis par le musée Nicéphore-Niépce. Les clichés feront l’objet d’expositions en Guyane puis en Nouvelle-Calédonie.

Cet ouvrage s’attache à donner une autre vision de la bataille de Normandie. Antoine Cardi s’intéresse, dans ce travail, aux victimes civiles offrant une autre vision que celle du seul héroïsme militaire. Le territoire sur lequel nous vivons aujourd’hui en paix fut, durant la Seconde Guerre mondiale, le théâtre d’une guerre dont le cortège de violences toucha intensément les populations civiles. Un phénomène devenu central dans les conflits contemporains (les deux guerres mondiales, mais aussi ceux plus récents comme dans les Balkans ou au Moyen-Orient). Faire se côtoyer, dans un même ouvrage, un travail photographique et des textes d’historiens vise à proposer une opération de connaissance d’un passé qui résonne fortement dans le présent, tout autant qu’une réflexion sur les modalités d’écriture de l’histoire et sur les capacités de la photographie documentaire – entre empreinte indicielle et projection imaginaire – à rendre compte du « réel » un réel ici révolu.

Elena Perlino, an Italian photographer recently settled in Paris, submerged into la Goutte-d’Or, a district of the 18th arrondissement well-known with Parisians. It’s one of the strong places of the capital distinguished by a multiethnic mixture where more than 30 Muslim and non-Muslim ethnicities live in the same streets; it’s a small dominion of about 30,000 residents. Thus, Elena Perlino lived the daily life of the locals of the Goutte-d’Or, being close to them in the public but also in the private sphere.

« The challenge was to find the right distance between a place which is my home and the subject of research at the same time ». Elena Perlino

Paris Goutte d’Or was supported by the Centre national des arts plastiques (CNAP).