En 2011, Maria Sturm a commencé à photographier la vie des jeunes de la tribu Lumbee autour de Pembroke, dans le comté de Robeson, en Caroline du Nord. En documentant leur vie, Sturm a commencé à remettre en question sa propre compréhension de ce que cela signifie être Amérindien. Son nouveau livre You Don’t Look Native to Me est un ensemble de photographies, d’entretiens et des textes sur les idées préconçues et montre l’identité “Native” non pas comme figée, mais évoluant et se redéfinissant avec chaque génération. Pembroke est le siège tribal de la tribu Lumbee de Caroline du Nord, la plus grande tribu reconnue par l’État à l’est du fleuve Mississippi. Bien que la tribu Lumbee soit reconnue par l’État, elle n’est pas reconnue au niveau fédéral et n’a pas de réserve ni ne reçoit d’avantages financiers du gouvernement fédéral. Le nom Lumbee a été voté en 1952 pour unir toutes les tribus de la région dans le but d’obtenir une reconnaissance fédérale. Leur statut tribal reste l’un des plus discuté aux États-Unis.

À première vue, les photographies de Sturm semblent montrer la vie quotidienne d’une communauté américaine archétypale. En y regardant de plus près, des éléments d’hybridité entre le patrimoine et la vie contemporaine sont révélés – une rue nommée « Dreamcatcher Drive,(attrape-rêves) », une casquette de baseball « Native Pride » avec une plume, des symbols d’Halloween sur un enfant Tuscarora en grande tenue, dans la ville où près de 90 % de la population vit. la population s’identifie comme “Native”. Les protagonistes des photographies de Sturm se présentent comme des individus dotés de leur propre identité et d’une culture commune. La présence du symbolisme “Native”– sur les panneaux de signalisation, les images sur les murs, sur les voitures, sur les chemises et sous forme de tatouages ​​– montre à quel point une image stéréotypée leur est souvent présentée. Le titre du livre, You Don’t Look Native to Me, est emprunté à une citation familière à de nombreux habitants du comté de Robeson et résume l’écart entre leur identité et les idées préconçues des autres.

“Mon travail fait face à un mélange de concepts inconnus : une tribu dont les membres sont ignorés du monde extérieur, qui ne portent pas leur altérité sur leur physique, mais qui revendiquent leur identité…. Je retrace leurs modes de représentation d’eux-mêmes, transformés à travers l’histoire, les questions d’identité auxquelles ils sont confrontés au quotidien et leur fierté retrouvée d’être “Native”. J’espère provoquer des questions au spectateurs concernant leur propre identité et appartenance à un courant dominant non spécifié.” – Maria Sturm

Maria Sturm, née en 1985 en Roumanie, a étudié la photographie à l’Université des Sciences Appliquées de Bielefeld, en Allemagne, ainsi qu’à la Rhode Island School of Design en tant que boursière Fulbright et DAAD. Son travail a été publié, entre autres, dans le New York Times, le Guardian, The Atlantic, Der Spiegel et Zeit Magazin.