J’ai été l’une de ces Californiennes qui traversent en voiture la Central Valley brûlante et désolée, qui fait à peu près la taille de l’Irlande, pour rejoindre nos magnifiques montagnes. Là-bas, j’ai fait de recherches pour écrire quelque chose sur le pionnier du photojournalisme Hansel Mieth pour un catalogue d’exposition pour lequel je devais consulter les registres des naissances et des décès de ce comté oublié des dieux, mais incroyablement productif. En parcourant ces immenses cahiers remplis des grandes arabesques qu’on pouvait encore trouver au début du vingtième siècle, j’ai vu comment des gens étaient venus du monde entier pour avoir leur part du rêve californien. J’ai épluché les vieux journaux de la librairie locale pour trouver des informations et j’ai fini par me passionner pour l’épisode de la grève du coton près de Corcoran en 1933. Le combat fut amer et violent, et propriétaires comme cueilleurs s’y engagèrent à corps perdus. Quand j’ai pris la route pour rentrer chez moi, j’ai commencé à vraiment m’intéresser à ce que je voyais autour de moi. J’ai vu un grand nombre de nouveaux projets immobiliers se développer sur des terres auparavant consacrées à l’agriculture. Je ne savais pas que ce moment était l’apogée de la flambée de l’immobilier qui allait connaître un brutal coup d’arrêt dans l’année et créer les pires conditions sociales depuis cette grève du coton de 1933, et pour les mêmes raisons. Mais en rentrant à cette époque, il m’est apparu très étrange que personne ne semble se préoccuper d’équilibrer le besoin de terres agricoles face à la demande en biens immobiliers à l’endroit même où une énorme proportion de la nourriture du pays est produite.Melanie Light