Dimanche 26 avril 1986, le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, située à côté de Pripiat en Ukraine, explose. C’est la plus grande catastrophe nucléaire que le monde ait jamais connue.“En tant que photographe, je ne m’étais jamais retrouvé devant un tel défi. L’espace était sombre, chargé, et oppressant. J’avais moins de quinze minutes pour prendre des photos saisissantes d’un lieu que peu de gens avaient déjà vu.”
Gerd LudwigPhotographe pour National Geographic, Gerd Ludwig a réalisé des clichés fascinants lors de ses neuf visites à Tchernobyl, étalées sur vingt ans. Ses photos nous racontent les histoires tragiques des victimes, de la Zone d’Exclusion et de la ville abandonnée de Pripiat. Ludwig s’est aventuré dans le ventre de la bête plus loin qu’aucun autre photographe, montrant à plusieurs reprises le réacteur 4 détruit, qui disparaîtra pendant au moins cent ans sous un nouvel Arche de Confinement. A la frontière du site de ce qui reste la pire catastrophe nucléaire à ce jour, la ville abandonnée de Pripiat devra sans doute faire face à un destin semblable, les autorités décidant des mesures à prendre. « En tant que photographes engagés, déclare Ludwig, nous témoignons souvent de tragédies humaines face au désastre. Nous emportons nos appareils dans des zones inexplorées, tout en sachant que nos explorations ne sont pas sans risque pour nous-mêmes. Nous le faisons avec un engagement profond, parce qu’il est important de raconter les histoires des victimes autrement sans voix. » Un essai du lauréat du Prix Nobel Mikhaïl Gorbatchev et des citations de la lauréate du Prix Nobel Svetlana Alexievitch accompagnent l’émouvant récit visuel de Gerd Ludwig.