Le nord-est du Brésil, aussi appelé Sertão, est une des régions les plus déshéritées du continent sud-américain. Tiago Santana, un des meilleurs photographes documentaristes brésiliens, y est né en 1966. Depuis 1989, date à laquelle il débute son activité de photographe, il n’a de cesse, à travers ses reportages, films et documentaires, de faire connaître au monde l’éprouvante réalité quotidienne des populations de son Nordeste aride, aussi défini par les climatologues comme le “polygone des sécheresses”.

S’il n’était pas né à Crato dans l’État de Ceará, s’il ne connaissait pas de manière charnelle et intime la vie des paysans brasileiros, une vie ballottée entre dévotion populaire, rêves d’exode vers Sao Paulo et rage de survie, Tiago Santana parviendrait-il à dire et à montrer avec autant de justesse, de retenue et d’invention le sort des siens ?

“Mon travail photographique a toujours été concentré sur ces gens qui font face à une terrible réalité, et ma région m’alimente encore dans mes recherches, mes travaux et ma quête pour raconter des histoires à travers des images”, précise-t-il, comme si l’empreinte de sa terre natale ne cessait jamais d’habiter son objectif de photographe et sa conscience de reporter.