Autodidacte, Philong Sovan a d’abord abordé la photographie sous l’angle du documentaire en se consacrant durant une année à chroniquer le quotidien des habitants d’une ancienne chapelle catholique de Phnom Penh transformée en lieu d’habitation par les orphelins auxquels elle avait été donnée après le drame Khmer Rouge. Dès ce travail, on pouvait percevoir la rigueur de ses cadrages, son extrême attention aux détails et à la lumière. Il fut d’abord photographe salarié de The Phnom Penh Post avant de constater qu’il n’était pas fait pour le photojournalisme au quotidien et que les limites de cette pratique de l’image fixe était pour lui une frustration. Il développa alors des séries personnelles et, devenu indépendant, enseigna tout en répondant à des commandes institutionnelles ou de magazines étrangers. L’essentiel était et reste son travail de recherche, qu’il développe par étapes. Il a ainsi construit un série entre documentaire et éclairages artificiels sur la chasse aux criquets qui seront commercialisés pour être consommés, une série de portraits éclairés avec l’écran, vide, de son ordinateur portable et il est en train de terminer la série « In the City by Night » dont un extrait est publié ici. « In the City by Night » est régi par un protocole simple et strict : Philong Sovan rééclaire avec le phare de sa moto ce qu’il voit et trouve dans les coins sombres des villes cambodgiennes. Il construit ainsi une série à l’éclairage singulier, en tension entre documentaire et fiction cinématographique.