A Shanghai, ce qui a le plus évolué au cours des dernières décennies, c’est le “hardware” urbain : les bâtiments, les routes ou le réseau des transports publics. Les plus hauts immeubles du Shanghai de mon enfance ne dépassaient pas une vingtaine d’étages. Aujourd’hui, on parle d’une centaine d’étages et de chantiers comme celui de la Shanghai Tower, soit plus de 500 mètres de haut. Petit, jamais je n’aurais imaginé que nous serions capable bâtir quelque chose de si haut un jour ! Mais la réalité shanghaienne, c’est justement ce lot permanent de nouveautés et de surprises. Et chaque fois que je traverse le fleuve Huangpu, je trouve toujours aussi fascinant ce contraste qui saute aux yeux : à gauche s’étalent les anciens bâtiments du Bund, notre héritage historique ; à droite se dressent les gratte-ciel modernes de Pudong, notre présent. Pour moi, il ne s’agit pas d’une ville détruite mais d’une ville qui s’est développée sans renier son passé. Le rôle des nombreux étrangers arrivés à Shanghai depuis les années 90 a joué dans le processus : ils nous ont appris à mieux gérer notre ville et à nous comporter de manière plus respectueuse vis-à-vis des autres, notamment dans les espaces publics. Enfin, depuis que Shanghai s’est transformé en centre financier, la plupart des usines ont été déplacées, les espaces verts ont gagné du terrain, la pollution diminue. Tous ces changements ont eu lieu directement sous mes yeux, avec une nette accélération avec la préparation de l’Expo universelle de 2010, ce qui m’a permis d’assister en direct et de photographier de nombreux bouleversements urbains. J’ai eu de la chance. La génération de mon fils, aujourd’hui bébé, n’en aura probablement pas autant. Les bâtiments emblématiques auront déjà été érigés, tout sera déjà en place, comme c’est le cas dans une ville comme Paris. En revanche, il n’aura pas la pression matérielle que les gens de mon âge qui travaillent sans relâche pour acheter un logement dont les générations suivantes pourront profiter.