Ce projet a été́ réalisé dans le district de Bamako, capitale du Mali, au cours de 3 voyages, entre avril 2013 et avril 2015. Il aborde la problématique «des enfants des rues», phénomène croissant en Afrique de l’Ouest. Il a été initié en collaboration avec Mamadou Touré, directeur de l’association « Sinjiya-ton Mali » qui agit pour la réhabilitation sociale et professionnelle d’enfants vivant dans la rue.
Lors de mon premier voyage (d’avril à juin 2013), nous avons organisé, avec les responsables de l’association, des ateliers photographiques qui proposaient aux enfants de témoigner de leur quotidien par la photographie, le dessin et le récit. Les acteurs de ce projet, une dizaine d’enfants, étaient âgés de 11 à 16 ans. Certains d’entre eux avaient intégré les maisons d’accueil de l’association, d’autres étaient en voie d’intégration. Les filles, elles, vivaient en dehors du centre.
Un éducateur de l’association, Moussa Coulibaly, assurait l’approche psychologique des enfants ainsi que la traduction des témoignages en «bambara». Il était également l’intermédiaire entre les enfants et moi.Des appareils photo furent remis aux 10 enfants. Ils se rendaient alors au centre pour assister à quelques cours techniques de photographie argentique (visite d’un labo, compréhension de la lumière, notions de point de vue, regard, etc.), et à quelques ateliers de dessin.
Nous avons mené avec Moussa des entretiens individuels sous forme de dialogues et de discours libres pour commenter photos et dessins ; cela a permis de légender les différents livrets*.
Lors de mon deuxième voyage (d’octobre 2014 à janvier 2015), j’ai poursuivi le projet avec trois des enfants qui avaient quitté l’association pour retourner dans la rue et Rokia, une des jeunes filles.
Ayant perdu leur trace, je suis parti à leur recherche à travers les rues de Bamako. Après les avoir retrouvés, les ateliers et les entretiens se sont déroulés sur leur lieu de vie.
Au cours de mon troisième voyage (de février à avril 2015), j’ai réalisé́ des portraits d’enfants la nuit avec la complicité de trois des enfants avec lesquels j’avais déjà travaillé durant mes deux précédents voyages. Ils m’ont beaucoup aidé à réaliser ce projet ; aussi bien pour les prises de vue que pour les rencontres avec d’autres enfants. Ce travail correspond au dernier livret* (Livret 9).

*Le projet se présente sous forme de 9 livrets et d’un lexique : 8 livrets contenant les images et les textes des enfants, 1 livret contenant mes images et 1 lexique permettant de contextualiser la culture malienne et des définitions de termes utilisés par les enfants.
Pour réaliser ces livrets, j’ai moi-même effectué la sélection des images et des témoignages.
J’espère avoir été́ fidèle aux intentions des enfants.
Arnold Grojean.