On trouverait difficilement un photographe contemporain préoccupé, plus que Jacob Riis, des problèmes d’immigration, de chômage, de pauvreté, de salubrité.

Chargé, au tournant du siècle, de la rubrique policière à l’Evening Sun, il su très vite que ses images prises sur le vif, étaient plus révélatrices de la misère qu’il voulait dénoncer que les articles.

C’est grâce aux photos de Jacob Riis que furent détruits des quartiers sordides, que furent signées des lois protégeant le travail des mineurs, crées des écoles et des parcs.

Rarement photographies auront été aussi efficacement utiles à la société que celles de Jacob Riis.