Technologie relativement neuve au début de la Première Guerre Mondiale, la photographie aérienne fut considérée comme un outil de renseignement militaire indispensable par toutes les nations impliquées dans le conflit. De ce fait, les archives européennes, australiennes et américaines conservent des milliers de photographies prises en vol au-dessus des champs de bataille de la Grande Guerre.

Ces photos, qui présentent la guerre sous un angle exceptionnel, révèlent le développement du système des tranchées, les batteries d’artillerie et les bunkers, ainsi que les lignes de chemin de fer, champs d’aviation, itinéraires d’évacuation sanitaire, etc. Elles dévoilent l’extension des hostilités en Flandre, kilomètre par kilomètre, l’action dévastatrice de la guerre sur l’environnement et la destruction totale du paysage le long du front.

Cet ouvrage éclairant, issu d’une collaboration entre le Musée In Flanders Fields d’Ypres, l’Imperial War Museum de Londres et le Musée Royal de l’Armée et d’Histoire Militaire de Bruxelles, rassemble des centaines d’études de cas, dont les photos illustrent avec une précision jamais atteinte la propagation de la Première Guerre Mondiale et ses conséquences dramatiques sur l’environnement.

Ce témoignage visuel sans équivalent, où les images aériennes sont complétées par des cartes, des documents et des photos prises du sol, apporte une contribution déterminante à l’histoire de la Première Guerre Mondiale, en montrant le champ de bataille de Flandre comme il l’a rarement été par le passé.
Birger Stichelbaut est chercheur postadoctoral au département  d’Archéologie de l’Université de Gand (UGent).
Piet Chielens est coordinateur au musée In Flanders Fields d’Ypres. THE GREAT WAR SEEN FROM THE AIR
1914-1918 The Belgian Frontby Birger STICHEBAULT, Piet CHIELENS
Fonds Mercator
2014

Aerial photography, a relatively new technology at the beginning of the First World War, was considered by all the nations involved in the conflict to be an indispensable intelligence-gathering tool.  As a result, archives in Europe, Australia and America abound with photos taken from the sky above the battlefields of the Great War.

These photos, which show the war from an exceptional angle, reveal the development of the trenches, artillery batteries and bunkers, as well as railway lines, airfields, and evacuation corridors.  They demonstrate clearly the spread of fighting through Flanders, kilometre by kilometre, showing the devastation wrought by the war on the environment and the total destruction along the front lines.

This edifying work, the result of collaboration between the In Flanders Fields museum in Ypres, London’s Imperial War Museum and the Brussels Royal Museum of the Army and of Military History, brings together hundreds of case studies, in which the photos illustrate with hitherto unseen precision, the propagation of the First World War and the dramatic impact it had on the environment.

This unprecedented testimony, where the aerial images are backed up by maps, documents and photos taken on the ground, brings a definitive contribution to the history of the First World War, showing the battle of Flanders as it has rarely been seen before.
Birger Stichelbaut is a post-doctoral researcher at the Department of Archaeology de the University of Ghent (UGent).
Piet Chielens is the co-ordinator of the In Flanders Fields museum in Ypres.