Le bal des lycéens est un rituel presque obligatoire pour les adolescents américains. Prom, le dernier ouvrage de la photographe Mary Ellen Mark, célèbre cet événement marquant parfois le début des relations intimes.
De 2006 à 2009, Mark a parcouru treize écoles privées ou publiques des Etats-Unis à la recherche de ces jeunes gens en tenue de soirée. Sur ces images moyen format ou polaroid, on découvrira des moments touchants, des poses séduisantes, mais surtout un grand nombre d’attitudes formelles.
Avec son talent habituel, la photographe aura réussi à ne pas starifier ces sujets, se mettant néanmoins par ce style à l’abri de la surprise. Cette série en noir et blanc est aussi l’occasion pour Mark d’exposer sa vie personnelle en révélant une photographie de son propre bal en 1958. Un événement qu’elle se rappelle aussi à travers sa robe qu’elle regrette d’avoir perdu, en déplaise certainement à son mari Martin Bell, réalisateur qui a également collaboré à ce projet en dirigeant une série d’interviews de ces étudiants.
Si les images du livre dépeignent environnements et styles vestimentaires, le DVD qui l’accompagne nous en dira plus sur les rêves, les peurs, et l’avenir de ces adolescents.Jonas Cuénin